今天我們常常認為有許多現代便利是理所當然的。其中一些非常普遍，很難想象它們不存在的時候。例如，洗碗機是一種徹底改變家庭的電器，它省去了耗時的家務。雖然直到20世紀70年代才普及，但這項發明已經存在了100多年。
1850年，一位名叫喬爾·霍頓的美國人發明了第一種洗碗機。然而，它笨重的設計，由木材制成，通過手動曲柄操作非常緩慢，很快就被遺忘了。后來，在1865年，一位名叫L.a.Alexander的人提出了他的專利，該專利采用了手動曲柄齒條系統。盡管這臺機器的實用性略高，但它也沒有發現盈利能力。
直到1886年，第一臺商業上成功的洗碗機才被發明出來。這個版本是由一位名叫約瑟芬·科克倫（Josephine Cochrane）的美國女性在丈夫去世后設計的，這使她沒有收入來源，也背負了大量債務。她的機器包括金屬絲隔間，設計用于放置盤子、杯子和茶托，這些機架安裝在一個放置在銅鍋爐內的輪子內。科克倫的版本不是依靠手動曲柄，而是使用電機來轉動車輪。與此同時，熱肥皂水從鍋爐里噴了出來，隨后順著盤子往下流。
科克倫自己做了設計，然后得到了機械師喬治·巴特斯的幫助，制作了原型。在她獲得專利后，她創立了Garis Cochrane制造公司，開始制造她的機器。然而，她的成功之路并不平坦。由于制造這些早期洗碗機所涉及的勞動力和材料，它們最終對普通家庭來說太貴了。
1893年，科克倫在世界哥倫比亞博覽會上展示了她的洗碗機，最終為她的發明找到了一個平臺。在那里，她以餐館和酒店的形式找到了感興趣的買家。這些機構能夠負擔得起她的產品成本，并正在尋找減輕勞動力的方法。在她的晚年，科克倫繼續發展她的事業。她于1913年去世，幾年后的1926年，她的公司被KitchenAid收購，該公司現在是惠而浦公司的一部分。
