今天我們常常認為有許多現代便利是理所當然的。其中一些非常普遍,很難想象它們不存在的時候。例如,洗碗機是一種徹底改變家庭的電器,它省去了耗時的家務。雖然直到20世紀70年代才普及,但這項發明已經存在了100多年。
1850年,一位名叫喬爾·霍頓的美國人發明了第一種洗碗機。然而,它笨重的設計,由木材制成,通過手動曲柄操作非常緩慢,很快就被遺忘了。后來,在1865年,一位名叫L.a.Alexander的人提出了他的專利,該專利采用了手動曲柄齒條系統。盡管這臺機器的實用性略高,但它也沒有發現盈利能力。

直到1886年,第一臺商業上成功的洗碗機才被發明出來。這個版本是由一位名叫約瑟芬·科克倫(Josephine Cochrane)的美國女性在丈夫去世后設計的,這使她沒有收入來源,也背負了大量債務。她的機器包括金屬絲隔間,設計用于放置盤子、杯子和茶托,這些機架安裝在一個放置在銅鍋爐內的輪子內。科克倫的版本不是依靠手動曲柄,而是使用電機來轉動車輪。與此同時,熱肥皂水從鍋爐里噴了出來,隨后順著盤子往下流。
科克倫自己做了設計,然后得到了機械師喬治·巴特斯的幫助,制作了原型。在她獲得專利后,她創立了Garis Cochrane制造公司,開始制造她的機器。然而,她的成功之路并不平坦。由于制造這些早期洗碗機所涉及的勞動力和材料,它們最終對普通家庭來說太貴了。
1893年,科克倫在世界哥倫比亞博覽會上展示了她的洗碗機,最終為她的發明找到了一個平臺。在那里,她以餐館和酒店的形式找到了感興趣的買家。這些機構能夠負擔得起她的產品成本,并正在尋找減輕勞動力的方法。在她的晚年,科克倫繼續發展她的事業。她于1913年去世,幾年后的1926年,她的公司被KitchenAid收購,該公司現在是惠而浦公司的一部分。