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早在1960年，荷蘭一位不甚出名的文化評論家康斯坦特·尼烏文許斯就曾預言：有朝一日我們都會成為設計師。他說，置身在一個任何東西都雷同的世界里，我們會感到技術令我們與環境隔絕，這將促使我們不斷的重新設計身邊的空間，以便重新獲得生活的樂趣。
尼烏文許斯的預言只有一點不對。我們其實更本沒有隔絕。看看奔向21世紀的美國人，有美國歷史上最長的經濟繁榮期為后盾，有萬維網把他們相互聯系起來，他們正在如饑似渴的消費著新技術帶來的成果，盡管有些消費者還根本不知道怎樣使用這些技術。再看看欣欣向榮的歐洲，這是一個遍布無線電話的大陸，人們正在不遺余力的挖掘電子商務的潛力。看看亞洲，從新德里到東京，經濟的繁榮正在鼓舞人們重新創造周圍的空間。人們在搶購半透明的橙黃色計算機、氣泡形的小汽車和橙色的移動電話，這些東西有多少就能賣出多少。這些人雖然不是因特網造就的億萬富翁，但是他們顯然希望使自己看上去像個富翁。

設計走向大眾

然而，沒有哪個地方的人像美國人這樣對格調和品位充滿強烈的渴望。在這個國度里，以湊合為信念的實用主義者曾一度認為設計似乎是過于講究的表現。但是今天，這個貴人們領地也向普通人敞開了大門。如果說美國人從粗野、物滿為患的80年代得到了什么教訓的話，這個教訓就是僅有更多還不夠。他們還要更好——或者至少是更好的東西。
世界各地的人們也是這樣。我們都在奔向"設計經濟"。這是繁榮和技術與文化和營銷相交叉的十字路口。近幾年來，高效的制造技術和激烈的競爭使"別致的商品"不僅降低了價格，并且成為商家成功不可缺少的因素。新的中產階級看到具有設計品位的商品時會對其表示欣賞，而看不到時則會要求商家造出來。
1999年因設計出新穎家具而榮獲“喬治·納爾遜獎”并且為恩伯拉公司設計了OH椅子的德卡里姆·拉希德說："設計正在走向大眾。我們看到的東西越來越有風格，人們因此也更挑剔了。"美國工業設計師協會”主席馬克·杰爾斯基說，人們的標準變高了，“這是一個新的設計的黃金時代”。

設計是個大產業

應該說是白金時代，因為設計業已成為一個商業價值很大的產業。沒有人能夠確切說出到底有多大，但單是美國去年就花了六億美元購買商品和服務，其中大約有1/5是用來購買家庭用品的。近幾年來，設計新穎的產品層出不窮。色彩斑斕的iMac計算機不僅令蘋果公司起死回生，而且還激發戴爾、蓋特韋和康柏燈公司生產出大量風格別致的低價計算機。"新甲殼蟲"汽車不僅于兩年前挽救了大眾汽車公司的形象，并且還成為汽車業變革的催化劑。從底特律到東京的汽車制造商現在都開始重視產品的外觀設計，因為他們知道否則的話產品將無人購買。

幾乎所有其它產品的生產商也是這樣。杰爾斯基說：“當產品的價格和功能相同時，設計將是唯一重要的區別。”他的這番話承襲了工業設計的奠基者之一雷蒙德·洛伊于30年代提出的信條。洛伊曾給世人帶來幸運牌香煙的包裝盒和雅致的灰狗汽車。當他于1934年把"寒點"牌冰箱的外形改得比別的產品稍顯流暢之后，這種冰箱在西爾斯商場的小量直線上升。

洛伊曾經說過，最美的曲線是上升的銷售曲線。在他職業生涯的早期，這個觀念就已成為設計的動力。大蕭條時期，良好的設計開始與商業聯姻，洛伊的事業就是從這里開始騰飛的。當時沒人愿意花錢買東西，但是洛伊設計的產品則具有讓人不得不買的魅力。50年代，查爾斯和雷·埃姆斯帶領一批加利福尼亞人，利用戰后的生產能力為人們創造出雅致和易于居住的家庭環境。然而到了60年代，工業設計似乎迷失了方向，陷入了消費者希望少花錢而多買東西的思維泥沼之中。只是到90年代，這種思維方式才開始改變。

以往設計界只有雷蒙德·洛伊一個設計大師，而如今這個領域滿是希望通過制造出美麗用品而賺錢的經理人和企業家。在這個領域進行競爭的有索尼、福特和飛利普等大公司，也有像巴黎的菲利普·斯塔克和東京的黑琦晃夫這樣的建筑和設計大師以及倫敦的馬克·紐森這樣的年輕新秀。

經濟繁榮是基礎

英國的設計經理人特倫斯·康蘭認為，大眾對需求正在與日俱增。康蘭于1964年在倫敦開辦了他的第一個家具商店，70年代末他報導商業擴展到了北美，但是最后又退了出來。現在他又回來了，決心抓住這一輪新浪潮。去年12月，他在曼哈頓開張了一家面積達到2100平方米的商店。像倫敦、巴黎和東京的康蘭店一樣，曼哈頓的店也匯集著各種形形色色的設計品，比如獲至寶7美元的電子表手表和平美元的靠背椅等。康蘭說：“我至今也沒有弄明白為什么設計以前沒有在美國流行起來。”他這次持著非常謹慎樂觀的態度。他說：“現在確實有一股變化的風氣。美國是技術先進的國家，民眾為取得如此大的成就感到自豪，并且想念會出現一種文化來反映這種成就。”

美國人對設計的需求增大，至少部分是因為美國正處于繁榮階段。目前買房熱達到了歷史最高點，人們需要用能夠反映自身特點的東西裝飾自己的新家。以往設計優雅、價格昂貴的沙發能夠抬高主人的身價；現在重要的是擁有個性化的東西，不管這些東西是來自跳蚤市場還是精品店，比如外形像機翼的蚊子桌，或者由布拉一布拉樹皮做成的康拉德椅。菲奇設計咨詢公司經理比爾·斯大林福特說：“在這個經濟繁榮時期，人們渴望表達自己的個性。”這家公司在俄亥俄州的哥倫布和日本的大阪等很多地方都沒有分公司。當然，正如很多流行文化潮一樣，設計熱潮也不是起源于美國。家具設計的中心是意大利，而從來60年代開始很多優秀的產品設計來自日本。現在，則是美國的企業家們在利用人們的心血來潮報導自己的生意做得越來越興隆。顧客身上的衣著也許透著古風，但是他拿的卻是iBook，帶鎂合金外殼的索尼VAIO或者別致的黑色蘋果G3手提電腦。他使用的工具也別具一格。他是否在用新式的哈斯克瓦那割草機？再看看他的浴室，里面裝著目前最流行的以前是專為監獄設計的全不銹鋼馬桶（包括座墊也是鋼的）。

在紐約市的索霍區，零售商默里·莫斯建造了一個專門經營各種優秀設計品并且利潤豐厚的小一國。幾年前在意大利服裝界工作時，他注意到歐洲有很多熱門產品的設計師。于是他創辦了莫斯店，這個商店像個博物館，但是其目的不是為了展示商品。在這里有柔軟的像皮花瓶、牛奶瓶做成的電燈和能夠折成煎餅一樣薄的價值385美元的鋅鋼熨衣板。

莫斯的這個商店大獲成功。在家年時間里商店的規模擴大了3倍，他說去年的貨物周轉率達到了11%（大多數零售商達到4%就很滿意了）。莫斯的顧客大部分不是趕時髦的曼哈頓人，而是那些市外的人。

"傻瓜"也可以頗有品位

出人意料的是，像美國陶瓷谷倉和瑞典宜家家具這類不怎么特別的公司對設計革命也起到了推波助瀾的作用。這些商店的開辦基于這樣一個前提：你用不著是個設計愛好者或者雇用一個室內裝潢設計師就能讓家里漂亮。這些商店使自己動手裝飾家庭變得安全可靠。時任陶瓷谷倉公司重要產品開發師、現在經營網絡精品店"紅信封"的希拉里·比林斯說："當時美國文化中存在這樣一種反差，你打開雜志看到的是漂亮的房屋和裝修，但是你卻無法擁有它們。"

這些新商店提供的商品，既不過于昂貴也不過于離奇。它們使顧客避免了那些棘手的設計決定（比如我可以購買一套黑沙發和一些克爾扶手椅嗎？），同時也不至于報導家里弄得平淡無奇。像陶瓷谷倉這樣的連鎖店，把人們的設計眼光抬高了。如果傻瓜都能夠把從當地超市買來的東西拼成一套頗有品位的家具，你還有什么理由去購買那樣一套外形呆板的長沙發？更重要的是，外形不錯的沙發就應該這樣貴嗎？

這個問題的答案，在馬路邊新開的塔吉特商店中就可找到。這家領導美國新設計運動的公司，以前對設計毫無概念。后來公司的經理們意識到，只是在價格上和沃爾-馬特公司競爭注定會失敗。因此這家公司毅然改弦易轍，采用的方法很簡單：以20美元的價格購買著名設計師的昂貴設計的仿制權。這樣，為高檔設計公司如意大利的阿萊西工作并且以此聞名的邁克爾·格雷夫斯，開始向塔吉特公司提供不銹鋼的茶壺、結實的庭園家具和手柄粗短的刮鏟。如果問阿爾貝托·阿萊西是否因為格雷夫以低價重復出售他的設計權而感到不快，他回答："我們的真正目的應該是面向大眾。"

自去年格雷夫斯的產品在塔吉特商店出現以來，美國大眾的熱情使這家商店的銷售增長率達到了兩位數。塔吉特公司前副總裁、現在加盟蘋果公司商業開發小組羅恩·約翰遜說："顧客對體現了新思想并且與自己心意溝通的東西感興趣。"不出所料的是，這家總部高在明尼阿波斯的連鎖百貨商店，現在已成為麥迪遜大道廣告業經理們談論的對象，更是街頭巷尾的一個話題。今年塔吉特的分店數量已逼近1000家，其產品來源除了格雷夫斯外，又增加了設計界的前輩菲利普·斯塔克、阿萊西公司的另外一位主力設計師和正在走紅的年輕設計隊伍藍點小組。國家工業設計師協會主席馬克·杰爾斯基說："每個人都應該有獲得美麗東西的權利，這是原則。"

感謝技術的發展

我們現在有這樣的權利，也應該感謝技術的發展。領導了"付得起的精品飯店"潮流的美國人伊恩·施拉格說："我們以往做事情時缺乏必需的技術，但是現在技術卻在給我們帶來不知道如何使用的東西。"還記得心情戒指嗎？施拉格在自己的圣馬丁斯街飯店中為客人準備了心情客房--利用床邊的開頭能夠控制房間的彩色燈泡，燈泡的顏色能夠在黃色到紫色之間變換。

計算機化和新材料使生產任何東西都變得更廉價和有效率，并且更加容易保持產品的質量。這兩方面的結合，意味著產品的形式可不必遷就產品的功能就能使商人獲利。豐田等汽車制造商敢于冒險制造一種諸如新的Echo這樣外觀不俗的汽車，并且把車里塞滿各種零碎物件，而食欲則不到1.05萬美元。索尼公司則推出了超薄的CAIO電腦，這種銀紫色的機器在功能上并不比其他筆記本電腦強，只是在外觀和給人的感覺上要好一些，但是這款機器卻令索尼公司的個人電腦部起死回生。

推動技術革命--并且從中受益--最大的莫過于長期被人們認為廉價而丑陋的塑料了。從20世紀初電木流行以來，塑料還從未像現在一樣受人喜歡。比如，50年代出現的聚丙烯，可以做成表面光潔得能夠激發出美感的物品，并且發出絲緞一樣的光澤。德國的真品以及科齊奧爾設計公司更是趁熱打鐵，使塑料制品成為人們的新寵。科齊奧爾公司用于吃面條的餐叉帶有一張笑臉，冰淇淋勺則長著眼睛。“蒂姆”盤刷竟然有腿，這只是該公司生產出的200多種"可愛用具"中的三種而已。

購買日常用品不再是例行公事，而是表達個人的風格。任何東西都成了裝飾品。不久以前人們還在設法掩蓋屋子里一些有礙觀瞻的東西，而現在制造商開始把更多的心思放在如何讓日用品顯得好玩上，這可能是一種巧合吧。

企業對這些新設計的需求也在上升。菲奇公司的福斯特說，他的設計商店由于企業客戶紛至沓來而人滿為患，這使他不得不返回學校讀取商業學位。他說："公司對設計師越來越重視，并且在做出商業決定時也少不了要聽聽設計師的意見。我那時希望給經理們提供更多的理由讓他們考慮某個設計，而不只是說'我沉得這東西很酷'。"不過，只要酷可能就足夠了。柯達公司拋棄了黑盒子造型的照相機。斯溫萊因公司報把訂書機改造成流線型。缺乏設計人才的公司，正在尋找一位設計紅人當顧問。

表現你的個性

幫助策劃了大眾甲殼蟲汽車的SHR知覺管理設計公司的創辦人之一巴里·謝潑德說過：“制造商意識到顧客尋找的不只是產品的功能。他們要買的東西，必須能夠體現主人的某個特點。”

這一點不必做過多解釋。購買一把設計絕妙的牙刷可以表現你的個性，除了要持久地保持你的牙齒清潔外你不必死守一種風格。你對風格的感覺發生變化時，你會買一把新的。施塔克是首先意識到這一點的設計公司之一，并且于1989年為Fluocaril公司設計了一種半透明牙刷。現在，制藥公司已推出了各式各樣的牙刷。同樣的想法，也適用于我們司空見慣的數十種物品--垃圾箱、潔廁刷和奶酪切刀。

這些東西雖然便宜，但施塔克公司并不介意。這家公司設計新穎的榨汁機、開瓶器和旅店的房間，為發動是最近的設計熱做出了很大貢獻。公司負責人施塔克說，他希望好的設計成為商品，而不會導致浪費。他指出，他設計的每一種椅子都比前一種便宜。他說："我希望每個人在雜貨店里買到物超所值的最好商品。

不可避免的是，并非所有的設計都反映了藝術家的敏感。很多反映出來的也許會忽視產品的功能。比如這期雜志封面上的Lexon收音機就不防水，雖然從表面上看它有這個功能。紐約庫珀-休伊特國家設計博物館的副館長蘇珊·耶拉維奇說：“功能性這個要領已變得更寬了。功能現在還包括心理的和情感的功能。”或者如設計師卡里姆所說：“你呆在計算機屏幕前的時間越長，你的咖啡杯的外觀就顯得越重要。”

現在的問題是，設計經濟能否持續下去，或者說當西方的經濟繁榮消退時，人們是否會再次只講平淡的功能而忽視設計。如果雷蒙德·洛伊在世，他會提醒我們他是在經濟大蕭條時起步的。所以，也許真正的設計革命還未到來。如果是這樣，康斯坦特·尼烏文許斯的預言就更正確了。

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